中国古代的童谣和我们今天熟悉的儿歌有很大不同，往往带有预言的性质，有强烈的神秘色彩，被视为一种重要的谶语。它往往代表了上天的意旨，通过懵懵懂懂的儿童之口， 隐晦地告知人们即将发生的祸福灾殃，并且往往和军国大事相联系。
当时的人们相信，儿童学会的这些童谣得自天授， 语言莫名其妙，这些未成年的传播者也完全不知道自己所唱童谣的内容。和其他的谶语一样，要等到事件发生以后，人们才恍然大悟，原来这些童谣早已泄露了天机。
这些童谣有的是事后的牵强附会，有的则是别有用心之人的精心设计，更多则早已无法考证其确切起源。
无论如何， 童谣文化是中国古代一种独特的“神秘力量”，虽然被视为“妖异”，但很多都被载入正史，在中国古代的政治生态中确实占有一席之地，产生过不小的影响，不少著名的历史事件中都有着童谣的影子。童谣的盛传，往往伴随着一些重要历史人物所遭遇的各种败亡，堪称“恐怖童谣”。
· 最早的童谣，
和三十六计之一的“假道伐虢”有关
童谣这个词最早见于《左传》。春秋时期晋国的晋献公一直想要派兵消灭虢国，但两国并不相邻，中间隔着一个虞国，晋献公要出兵虢国，军队就需要经过虞国的土地。
晋献公给虞公送上宝马美玉，换取了借道的便利。鲁僖公二年（公元前658年），晋国第一次借道，攻占了虢国的一个城市下阳。鲁僖公五年（公元前655年），晋献公再次向虞国借路进攻虢国。宫之奇劝阻说：“虢国是虞国的外围，虢国灭亡，虞国也将不保。晋国的野心不能让他打开，引进外国军队不能忽视。一次已经够了，难道还可以有第二次吗？俗话说‘辅车相依，唇亡齿寒’，这就是虞国和虢国的关系。”虞公大不以为然，认为虞国和晋国是宗室，晋国不会害他。宫之奇反复劝谏，虞公还是没有听从，答应了晋国使者的要求。
这年八月，晋献公正式出兵，包围上阳。他问卜官郭偃说：“我能够成功吗？”郭偃回答说：“能攻下虢国。”晋献公又问：“什么时候能成功呢？”郭偃回答这个问题的时候，引用了一段童谣。《左传》原文载：（郭偃）对曰：“童谣云：‘丙之晨，龙尾伏辰，均服振振，取虢之旂。鹑之贲贲，天策焞焞，火中成军，虢公其奔。’其九月、十月之交乎。丙子旦，日在尾，月在策，鹑火中，必是时也。”
他引用了这段非常押韵但很难索解的童谣，解读说“这日子恐怕在九月底十月初。丙子日的清晨，日在尾星之上，月在天策星之上， 鹑火星在日月的中间，一定是这个时候”。
这年冬季的十二月初一，晋国灭掉了虢国。晋军回国路上住在虞国，晋献公约虞公出城打猎，把虞公诓骗到城外很远的地方。结果出城不久，就看到城中火起，虞公赶回城下时，自己的都城已经被晋军里应外合占领了，虞国也就此灭亡。这就是著名的“假道伐虢”的故事，后代将其作为重要的军事策略之一，列入了“三十六计”。
这个故事里的童谣情节，是中国古代有明确记载的第一首童谣，根据郭偃的解读，预言似乎也并不完全准确，但它给了晋献公彻底灭虢的决心，最终导致了虢国和虞国的灭亡。
· 汉末最有名的童谣
预言了董卓的兴衰
汉魏晋南北朝时期，谶纬风气极盛，是中国古代童谣最多见的时代。读过《三国演义》的人，肯定对其中的一首童谣印象深刻。
在第九回中，董卓听到“是夜有十数小儿于郊外作歌，风吹歌声入帐。歌曰：‘千里草，何青青！十日卜，不得生！’歌声悲切”。他询问手下武将李肃这童谣是什么意思，李肃早已决心要杀董卓，虽然大概听懂了童谣的内涵， 但骗董卓说：“也不过就是说刘汉要衰亡，董氏会兴起。”实际上，这个“千里草”实为“董”，“十日卜”为“卓”，“不得生”预言了董卓的衰亡。
在《三国演义》的故事里，第二天的早上董卓上朝之时，就被李肃、王允和吕布联手除杀。吕布一戟直刺咽喉，李肃一剑就砍下了他的脑袋。
这首童谣不是《三国演义》的杜撰，在《后汉书· 五行志》中就有记载：“献帝践祚之初，京都童谣曰：‘千里草，何青青。十日卜，不得生。’案千里草为董，十日卜为卓。凡别字之体，皆从上起，左右离合，无有从下发端者也。今二字如此者，天意若曰：卓自下摩上，以臣陵君也。青青者，暴盛之貌也。不得生者，亦旋破亡。”
翻开《后汉书· 五行志》， 我们会看到里面记录了十多条童谣，都预言着重要的事件， 这个“千里草”只是其中之一而已。比如其记载：“更始时，南阳有童谣曰：‘谐不谐，在赤眉。得不得，在河北。’”这是关于赤眉军起义的预言。
公元25年，更始帝刘玄的政权在赤眉军和刘秀大军两路夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。不久，刘玄被赤眉军所杀。而后来的汉光武帝刘秀则兴起于河北，最终建立了东汉。
· 首都在南京还是鄂州？
一首童谣影响大
孙皓是吴大帝孙权之孙，东吴的末代皇帝，他刚登基的时候，下令抚恤人民，又开仓振贫、减省宫女和放生宫内多余的珍禽异兽，被誉为明主，但很快沉溺酒色，专于杀戮， 变得昏庸暴虐。
唐 阎立本 《历代帝王图》中的孙权像
宝鼎元年（266年）九月，他听信术士之言， 忽然决定迁都到武昌（今鄂州），让御史大夫丁固、右将军诸葛靓镇守建业（今南京），自己住到武昌，《三国志· 吴书· 潘浚陆凯传》记载：“皓徙都武昌，扬土百姓溯流供给，以为患苦，又政事多谬，黎元穷匮。”因为政治中心忽然分为两地，扬州地区的百姓们忽然需要沿着长江逆流而上，为武昌保障供给用度。加上两头行政，政令往往错舛失误，百姓生活受到了严重的影响。于是以正直及屡次劝谏孙皓而闻名的左丞相陆凯上书劝谏。他写了一篇长疏，指出孙皓不应迁都，要当一个体恤平民生活的贤君，认为这样做不但可以改善人民生活，亦可增强国力。
这个奏疏最重要的依据之一，其实就是一首童谣。他说：“童谣言：‘宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居。’臣闻翼星为变，荧惑作妖，童谣之言，生于天心， 乃以安居而比死，足明天意，知民所苦也。”他引用这首童谣， 认为童谣生于天心，代表的是天意，希望孙皓能够收回成命。当年九月孙皓决定迁都，十二月就返回了建业，很快还都建业。毛泽东主席曾在《水调歌头· 游泳》一词中化用过这首童谣的前两句：“才饮长沙水，又食武昌鱼。”
· 石人一只眼，挑动黄河天下反
在“二十四史”中，共记录了近百条童谣，大部分产生于魏晋南北朝时期。唐宋年间，这种政治性的童谣只是零星一见。元朝末年，是另一个童谣爆发期，有一些童谣影响深远。
《元史· 五行志》记载：“至元五年八月，京师童谣云：‘白雁望南飞，马札望北跳。’至正五年，淮、楚间童谣云：‘富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国。’十年， 河南、北童谣云：‘石人一只眼，挑动黄河天下反。’十五年， 京师童谣云：‘一阵黄风一阵沙，千里万里无人家，回头雪消不堪看，三眼和尚弄瞎马。’此皆诗妖也。”当时的童谣层出不穷，但最有影响的当数河南、河北等地出现的童谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”。
这首童谣出现在至正十年（1350年），第二年，元朝强征十五万民工修筑黄河堤坝，白莲教徒韩山童、刘福通等人在河道中埋设一石人，背刻“石人一只眼，挑动黄河天下反”。待石人被挖出，人心果然浮动，韩山童便自称是赵宋后裔， 为宋徽宗的八世孙，趁机组织起义。这就是有名的红巾军起义。他很快被俘，随即被杀害，死后他的儿子韩林儿被立为领袖，继续反元兴宋，纵横十余年，客观上为朱元璋后来建立明朝扫清了障碍。
明 佚名 《太祖坐像》
清人修《明史》，评价说：“元之末季， 群雄蜂起。……林儿横据中原，纵兵蹂躏，蔽遮江、淮十有余年。太祖得以从容缔造者，藉其力焉。帝王之兴，必有先驱者资之以成其业，夫岂偶然哉！”
近代以来，很多恐怖、侦探、推理、犯罪小说或影视作品，都喜欢从恐怖童谣里取材，作为串联故事的线索，这些童谣联系的大都不是军国大事，而是生活中的恐怖场景。其中为小说和影像作品提供童谣最多的，当数被称为全球最早儿歌集的英国民间童谣集《鹅妈妈的童谣》（Mother Goose），被很多影视作品引用的《伦敦铁桥倒下来》《玛丽有只小羊羔》《谁杀了知更鸟》《十个小黑人》《十只兔子》《妈妈杀了我》《染血的玛利亚》等童谣，就出自此书。
阿加莎· 克里斯蒂的《无人生还》中，便用《十个小黑人》来联结剧情，是童谣杀人题材小说的代表作。
中国古代的童谣总是伴随着腥风血雨，但都是与军国大事息息相关，与近现代文学作品的恐怖童谣很不同。
记录古代包括童谣在内的歌谣谚语的书，有明代杨慎编《古今谚》一卷、《古今风谣》一卷，明代范钦的《集歌谣谚语》一卷， 手稿现存于天一阁；明末佚名编《古谣谚谶语歌诵》五卷， 清初郑旭旦编《天籁集》一卷，清末史梦兰编《古今谣谚》一卷和民国陈和祥的《绘图童谣大观》，而这类书籍的集大成之作，是清代咸丰间年杜文澜主编的专收古代歌谣谚语的总集《古谣谚》，全书一百卷，其中正文八十五卷，附录十四卷，集说一卷。该书引述著作八百六十余种，收集古籍中所引谚谣从上古到明代共三千三百多首，对古代歌谣谚语感兴趣的读者，可以找来阅读。
《苏东坡的星座：课本里学不到的中国文化简史》
侯印国 著
天津人民出版社
中国古代的哲学认为，日常生活、市井百态是道之所在，认为普通人的日常生活中也隐藏着文化价值的路径。作者爬梳典籍、考证这些好玩的“新”历史、“冷”知识，从文化的角度去考察人们的衣食住行和社会风俗。这些课本里学不到的知识在一些面目板正的著作里也很难看到，涉及主题从古代饮食、日常生活、娱乐、运动、节庆习俗等，如《吃鸭简史》《古人洗澡简史》《假发简史》等等。希望这些鲜为人知的“边缘文化史”能增加读者的阅读趣味，也希望借此来展开古代文化不一样的面向。
《风月同天：古代文化变迁中的细节》
侯印国 著
天津人民出版社
青年学者侯印国“古代生活极简史”力作！
揭秘古人衣食住行细节，
原标题：《童谣：中国古代一种独特的“神秘力量”》
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