1.指天地未分前的混沌之气。
例证《汉书 · 律历志上》：“太极元气，函三为一。”颜师古 注引 孟康 曰：“元气始起於子，未分之时，天地人混合为一。”唐 · 陈子昂 《谏政理书》：“元气者，天地之始，万物之祖。”宋 · 曾巩 《地动》诗：“吾闻元气判为二，升降相辅非相伤。”
2.泛指宇宙自然之气。
例证《楚辞 · 王逸＜九思 · 守志＞》：“食元气兮长存。”原注：“元气，天气。”唐 · 刘长卿 《岳阳馆中望洞庭湖》诗：“叠浪浮元气，中流没太阳。”郭沫若 《颂武汉》诗：“混茫元气连三镇，駘宕东风遍九垓。”
3.指人的精神，精气。
例证《后汉书 · 赵咨传》：“夫亡者，元气去体，贞魂游散，反素復始，归於无端。”宋 · 苏辙 《龙川别志》卷下：“凡人元气重十六两，渐老而耗。 张公 所耗过半矣。”艾芜 《人生哲学的一课》：“有了元气的我，就走进夜的都市的腹心，领略异地的新鲜的情调。”
4.指国家或社会团体得以生存发展的物质力量和精神力量。
例证《京本通俗小说 · 拗相公》：“后人论我 宋 · 元气，都为 熙寧 变法所坏，所以有 靖康 之祸。”清 · 王韬 《上当路论时务书》：“治国之道，先在养其元气。”杨沫 《青春之歌》第二部第二九章：“去年北大的社联，又遭受了一次严重的破坏，元气大伤。”
5.中医学名词。人体的正气，与“邪气”相对。
例证宋 · 龚鼎臣 《东原录》：“譬诸疾病者，元气已虚，邪气已甚，姑以平和汤剂扶持之可也。”《醒世恒言 · 吴衙内邻舟赴约》：“﹝医者﹞説道：‘这般尅罚药，削弱元气。再服几剂，就难救了。’”